Der Krankheitsverlauf

Der Krankheitsverlauf
Nach der Infektion mit HIV versucht das Immunsystem zunächst das Virus mit der körpereigenen Abwehr zu bekämpfen. Das heißt, der Körper erkennt das Virus als Krankheitserreger und versucht, es mit Hilfe der Helferzellen in den Griff zu bekommen. Etwa ein bis drei Wochen nach der Ansteckung kommt es dadurch in der Regel zu einer „akuten HIV-Erkrankung“. Diese verläuft wie eine schwere Grippe mit Symptomen wie Müdigkeit und hohem Fieber. Nach dieser Zeit kommt es zu einer Art Gleichgewicht zwischen dem Virus und den menschlichen Abwehrkräften. Noch bis vor wenigen Jahren gingen die Ärzte davon aus, dass sich das Virus in dieser Zeit im Körper versteckt und nicht aktiv wird (so genannte Latenzzeit). Heute weiß man jedoch, dass in dieser Phase der Infektion, die über mehrere Jahre hinweg andauert, eine heftige Auseinandersetzung zwischen dem Virus und den körpereigenen Abwehrzellen stattfindet. Anfangs sind die Helferzellen noch gut in der Lage, das Virus zu erkennen und zu vernichten. Doch es ändert ständig sein Aussehen und vermehrt sich rasend schnell. So bilden sich täglich etwa zehn Milliarden HI-Viren neu. Dieser ständige Kampf gegen das äußerst aggressive Virus schwächt die Abwehrkräfte des Körpers und führt schließlich zum Zusammenbruch der Immunsystems. Der Patient merkt in dieser Zeit kaum etwas von seiner Erkrankung. Erst wenn das Immunsystem schwächer wird, stellen sich so genannte opportunistische Infekte ein. Das heißt, der Körper wird anfälliger für Infektionskrankheiten aller Art. Diese Phase kann noch einmal mehrere Jahre andauern und geht in der Regel mit schweren gesundheitlichen Problemen bis hin zur Pflegebedürftigkeit einher. Anfangs lassen sich die Begleitkrankheiten noch gut bekämpfen, beispielsweise mit Antibiotika. Doch mit zunehmender Dauer der AIDS-Erkrankung und fortschreitender Schwäche des Immunsystems verlieren die Medikamente an Wirkung. Die Folge ist, dass sich der Körper schließlich nicht mehr gegen die Krankheiten wehren kann. Am Ende bricht das Immunsystem völlig zusammen und der Patient stirbt an einer Krankheit, die bei nicht infizierten Menschen gut zu behandeln wäre, beispielsweise einer Lungenentzündung.